Знаменитый бельгийский чемпион и велогонщик Роже Де Вламинк, наблюдавший за гонкой Страде Бьянке по телевизору, отправил своему другу сообщение: «Ван Аэрт выиграет. Сильнейший гонщик в гонке».

Ван Аэрт не выиграл, пришел третьим. «Многое впереди, - наблюдательно отмечает Де Вламинк, - Глупый мальчишка. Но попомните мои слова, в следующем году он будет сильнейшим бельгийским гонщиком в Классике».

Стоит сказать, что на Страде Бьянке Ван Аэрт сделал что-то необычайное. Должно быть, он станет лучшим гонщиком со времен Роже де Вламинка, раз он так впечатлил самого Роже Де Вламинка.

Когда после истощающей велокроссовой зимы Ван Аэрт заявил, что собирается участвовать в классических велогонках, многие диванные эксперты были убеждены, что он слишком много на себя берёт. Никто по существу не верил, что он сможет поравняться с другими звездными гонщиками Мирового Тура.

Даже Зденек Штыбар был не слишком оптимистичным. «Для Воута это будет непросто», - предсказывал он. – «Если он считает, что он может выиграть гонки, я за него реально боюсь». Штыбар знает, о чем говорит, он сам ушел из велокросса в шоссейные гонки в 2012-м и на себе испытал, насколько сложным может быть переход.

Ван Аэрта тренирует Марк Ламбертс, который работал с Юргеном Ван дер Бруком до того, как всерьез озаботился тем, что его гонщик пытается сделать невозможное.

Физиологически велокросс очень отличается от шоссейных гонок. Он очень напряженный, целый час гонки постоянно «в красной зоне». 30 велокроссовых гонок за зиму – вероятно, худший способ для подготовки к шоссейному сезону. Том Боонен пошутил, что, если Ван Аэрт хорошо покажет себя в Туре Фландрии и Париж-Рубэ в ближайшие недели, то всю традиционную мудрость относительно тренировок и периодизации можно выбросить в окно.

Хотя после выступления Ван Аэрта на Страде Бьянке возникли некоторые сомнения, что у него есть необходимая физическая подготовка, чтобы стать «гордостью» Бельгии. И снова Том Боонен подчеркивает, что еще предстоит увидеть, что он может в гонках на более, чем 250 км, но его рост и строение мышц, кажется, созданы для мощеной классики.

Интересный персонаж

Духовный наставник Ван Аэрта, Руди Хейлен, описывает его как «доминирующего и социально интеллигентного». Любой, кто говорил с ним, легко с этим согласятся.

Помню наш первый разговор с Воутом ван Аэртом, состоявшийся на Бельгийском чемпионате по велокроссу в 2014-м, там была небольшая кутерьма. Будучи фаворитом в гонке U23, он только что был дисквалифицирован за фальстарт. Он воспринял это решение не очень хорошо, а весь остальной пелотон стартовал в гонке по новой. Он освободился от сопровождающего его судьи UCI, прыгнул на велосипед и вскоре догнал свою команду. Но, в конце концов, он покинул гонку под угрозами судей отстранить его.

После всего этого я подошел к нему в ожидании увидеть расстроенного 19-летнего парня, вероятней всего, не настроенного на общение со СМИ, но Ван Аэрт, наоборот, пригласил меня и спокойно объяснил, что произошло. «Фальстарт был полностью моей ошибкой, судьи плохо восприняли ситуацию», рассказал он. Было сложно не согласиться.

В прошлом году, перед Чемпионатом мира по велокроссу в Бьеле, Ван Аэрт снова попал в водоворот событий. За неделю до гонки его конкуренты Кевин Пауелс и Мэтью ван дер Поэл прошли анти-допинговый тест и опубликовали копию теста в Твиттере. Он показал, что они не принимали никаких добавок или необходимых исключений для терапевтического использования. Бывший профессионал Адри ван дер Поэл, отец Мэтью, продолжил это своим твиттом «Кто следующий?»

Вопрос был явно направлен Ван Аэрту. Он пропустил гонку в Хугерхайд за неделю до этого из-за повреждения колена. Его соперники подозревали, вероятно, что он попросил разрешение на лечение кортизоном, который мог бы дать ему преимущество при участии в Мировом чемпионате. Ван Аэрт был огорчен всем этим презрением, но на пресс-конференции снова был спокоен и собран: «Я не опубликую никаких анти-допинговых документов, но раз уж вы все этого ждете, я подтвержу, что не просил ни о каких исключениях в лекарствах».

Вздохнул с облегчением

Сейчас Ван Аэрт становится очень уравновешенным и самоуверенным, но долгое время он не мог «свободно вдохнуть». Начиная с U23 и далее он всегда был большим фаворитом в любых чемпионатах по велокроссу. И все же, чем больше стрессов, тем лучше он становился.

В 2015 г. он разогревался перед гонкой в Бельгийском чемпионате в Эрпе-Мере, когда у него что-то вдруг случилось с цепью. Само по себе это не имело никакого смысла, но в голове Ван Аэрта сработал сигнал: это был не его день. Он вернулся в кемпер и сказал матери: «Не уезжай далеко во время гонки, я могу вернуться значительно быстрее, чем ты думаешь». Ван Аэрт финишировал, но только третьим.

После этого случая Ван Аэрт связался с Руди Хейленом, очень уважаемым психологическим тренером, ранее работавшим с Нильсом Элбертом. Каким-то образом Хейлен помог Ван Аэрту преодолеть этот «комплекс чемпиона».

Конечно, есть детали… Например, Хейлен заставил Ван Аэрта написать 100 раз три слова: я, еду, цель. Это своеобразная мантра, напоминающая Ван Аэрту не отвлекаться на внешние воздействия. Должно быть, это сильно помогает, т.к. Ван Аэрт выиграл и в Бельгийском и Мировом чемпионате трижды. В прошлом году он опубликовал книгу о своем опыте в велокроссе под названием «Ik fiets focus» (Я еду к цели).

Все команды хотят получить Ван Аэрта

Напрашивается очевидный вопрос: как долго еще Ван Аэрту удастся продолжать почти невозможную комбинацию велокросса и шоссейных гонок.

Сейчас он определяет велокросс своим «ключевым делом, причиной заниматься велоспортом». Если рассматривать с экономической точки зрения, велокросс так же может быть более выгодным. Лучшие гонщики получают хорошие зарплаты. Вероятно, более высокие, чем шоссейные команды готовы платить гонщикам, не выигравшим ни одной гонки мирового тура.

Ван Аэрт сейчас все еще связан контрактом с командой континентального уровня Vérandas Willems-Crelan до конца 2019 года, но несомненно топовые команды внимательно следят за ним.

После Страде Бьянке представитель бельгийской газеты Het Nieuwsblad связался с 18 командами Мирового тура с вопросом, заинтересованы ли они в подписании контракта с Ван Аэртом, и получил от всех единогласное «да».

«Послушайте», - сказал Мэтт Уайт, директор Mitchelton-Scott, - «если кто-нибудь скажет Вам, что они не заинтересованы в контракте с Ван Аэртом, они просто лгут». Марк Мадио из Groupama-FDJ был также однозначен: «Я хочу видеть Ван Аэрта в моей команде как можно скорее. Все просто: этот парень точно станет звездой».